7月16日，蓝军切尔西官方宣布，效力于那不勒斯的塞内加尔中卫库利巴利加盟球队，他的转会费为3800万固定+200万浮动，总价4000万欧元。这位31岁的意甲铁卫将得到1份为期4年、税后年薪1000万欧元的丰厚合同，这也足见切尔西的诚意。
身为中卫，库利巴利拥有1米87的身高和强悍的对抗能力，但同时他的速度和脚下技术也非常出色，是一名身手全面、拥有超强个人能力的球员。在刚刚结束的2021/21赛季，库利巴利代表那不勒斯出战了34场各项比赛全部首发，有3球3助攻进账，其中意甲联赛27场3球3助攻，场均可以奉献1.44次抢断、1.07次拦截和3.11次解围，传球成功率高达87%。
此外根据Opta的统计，在2014年夏天加盟那不勒斯至今，库利巴利一共送出了14528次传球、344次铲球，1716次反抢成功，3项数据都是妥妥的意甲现役球员第一。他丰富的比赛经验、出色的身体素质都让切尔西主帅图赫尔非常欣赏。
库利巴利与那不勒斯的合同原本在2023年夏天到期，后者希望与他完成续约，但只能提供600万欧元的年薪，这让库利巴利非常不满。此外，面临德利赫特离队的尤文图斯也希望将他招致麾下，但那不勒斯不愿意将自己的后防核心出售给同联赛竞争对手。在这种情况下，展现了最大诚意的切尔西最终笑到了最后。值得一提的是在这之前，蓝军也曾经求购德利赫特，但未能成功。
库利巴利转会切尔西，看起来应该是一桩三赢的生意。蓝军得到了心仪的中卫球员，弥补了吕迪格离队的空缺，库利巴利则实现了登陆英超的梦想，并得到了一份满意的合同。而那不勒斯在球员只剩下1年合同的情况下能进账4000万欧元，虽然德佬还是有点气不忿，但也总比明年夏天免费离开强得多。当然，就在2年前，那不勒斯还曾经奇货自居为库利巴利标出了1亿欧元的身价，成功吓退了财大气粗的蓝月军团曼城。如果想到这些，估计德佬会悔青肠子。
在2016年夏天入主伊蒂哈德之后，瓜迪奥拉曾经率领曼城在2017/18赛季欧冠小组赛与那不勒斯交手2场，虽然成功双杀对手，但库利巴利还是给瓜迪奥拉留下了深刻印象。而在2019/20赛季，那不勒斯小组赛与卫冕冠军利物浦同分一组，结果主场2-0客场1-1拿到4分，库利巴利领衔的那不勒斯后防线成功冻结了不可一世的红箭三叉戟，让他们颗粒无收，同时也让世界第一中卫范戴克黯然失色。
巧合的是，在2019/20赛季，失去了老队长孔帕尼的曼城又遭遇了中后卫位置的伤病潮，瓜迪奥拉一度只能用35岁老将费尔南迪尼奥和00后年轻中卫埃里克加西亚搭档中卫，结果屡遭爆冷，早早宣告卫冕失败。所以在那个赛季结束后，曼城就将补强中卫提上了日程，并将库利巴利视为第一引援目标。
但是，面对曼城的求购，那不勒斯开出了1亿欧元的天价。事实上根据当时意大利媒体《米兰体育报》的报道，曼城为库利巴利报价1.1亿欧元，但依然被那不勒斯一口回绝。无奈之下，曼城只能退而求其次，用6800万欧元从葡超本菲卡签下了年轻的鲁本迪亚斯。
然而，这个引援B计划却无心插柳柳成荫，让曼城收获了孔帕尼之后的又一位后防核心球员。在2020/21赛季，鲁本迪亚斯用出色的表现让曼城后防线重新变得固若金汤，并率队重夺英超冠军，晋级欧冠决赛，他自己也获得了英超年度最佳球员和FWA英格兰足球年度最佳球员。
如今，鲁本迪亚斯已经是仅次于京多安的曼城第2队长，25岁的中后卫，他的巅峰期至少还有7-8年的时间。与当时即将而立之年的库利巴利擦肩而过，却收获了未来多年的后防核心，曼城这也算是塞翁失马焉知非福了。
